北海道フリー切符の旅　（part１）

　今回は、北海道への旅です。よく考えると、２０００年秋の｢青函ゾーンの旅｣でも、森駅までは、北海道の地を踏んでいたのです。しかし、そこから先は、まだ未踏の地でありました。そして、とうとう北海道のＪＲ線全制覇への日が来たのでありました。
　今回は、行きは日本海側から道内入りをし、帰りは、千歳空港から飛行機で帰る計画となりました。
　初日は、北海道を目指す旅でありました。朝１０時に名古屋を出て、｢しなの｣、｢信越リレー妙高｣、｢北越｣、｢いなほ｣と乗り継いで、青森駅到着は２３時になりました。そこから夜行急行の｢はまなす｣に乗って、札幌に着いたのは、翌朝６時半前です。そこから、北海道の旅がはじまります。
今回は、｢北海道フリー切符（グリーン車用）｣を購入しました。豪華な旅となるはずです。旅立ちは６月上旬北海道は暖かいのでしょうか？？？

	北海道上陸１日目です。まず、はじめは、札幌駅から札沼線に乗りました。 　キハ４０系で編成がかなり長かったです。自称学園都市線という名前がついているので、学校がたくさんあるのでしょうね。 　キハ４０でもロングシート改造がほとんどで、一番前の車両にボックス席があり、そこに落ち着くことにしました。 　写真は石狩当別駅です。ここで、一両だけ切り離されて、その一両だけが、新十津川行きとなりました。
	新十津川行きは、一両編成のため、ものすごく混雑をしました。しかし、石狩月形駅で、一気にガラガラになってしまい、終点までは、のんびりローカル線の旅を味わいました。 石狩当別から約１時間半で、終点の新十津川駅に着きました。乗客は、指で数える程度しか乗っておりませんでした。 この写真は、新十津川駅の構内ですが、草で荒地と化しております。以前は、留萌本線の石狩沼田まで続いていたのです。だから、札沼線というのですね。昭和４３年にここ、新十津川が終点となってしまいました。
	これが、新十津川駅の駅舎です。 ここまでくる列車は、一日に３本です。 札沼線の乗り潰しのネックのところですね。 筆者は、その後、バス停まで行き、滝川まで向かいます。 新十津川駅から徒歩５分少々で、バス停に着きます。
	滝川に着いてから、特急｢ライラック｣に乗って、深川へ来ました。 ここから留萌本線に乗ります。留萌本線も大きく変貌した路線ですね。 列車はキハ５４系でした。しかも転換クロスシートの車両でした。
	深川を発車してから２０分ほど経過しました。 ここは、恵比島駅です。しかし、駅名がなんか違うでしょう？そうです。明日萌駅です。 某国営放送の朝のドラマの舞台だった、と言えば、分かりますね。
	深川から１時間で終点の留萌に着きました。ここで、３０分ほど時間があります。 ここからは、昔は羽幌線が分岐しておりましたので、構内が広いです。ある意味、今では廃墟と化しています。 ここで、お昼は立ち食いそばにしました。なんと驚いたことに、この留萌駅の蕎麦屋には、きしめんがあったのです。愛知県人の筆者にとっては、うれしくなって頼んでしまいました。 食事の後に、一日に一本しかない、留萌発増毛行きに乗ることにしました。
	留萌から２５分で、留萌本線の終点の増毛駅に着きました。増毛も映画の舞台になったところですね。知っている方はいますか？ ここも寂しい所でした。 １０分後に折り返す列車に乗って、深川へ帰ることにしました。

　その後、特急｢スーパーホワイトアロー｣で、岩見沢へ行き、そこから室蘭本線に乗って、苫小牧に出ました。ちょうど、通学時間に引っかかってしまい、最悪な道中となってしまいました。また苫小牧に着いたときは、通学列車から解放されて、ホッとしましたが、札幌へ帰る特急｢すずらん｣を待っている間はすごく寒かったです。まだ６月でも北海道は真冬並でした。｢すずらん｣に乗ったときは、暖房が入っており、季節が逆戻りという感じでした。